Według strony internetowej NAACP najważniejszym celem NAACP w jego powstaniu było promowanie równości rasowej we wszystkich dziedzinach społeczeństwa i zmniejszenie nienawiści rasowej. Niektóre z najbardziej znanych przyczyn NAACP zostały zniesione segregacje i eliminacja praw Jima Crowa.
NAACP wyjaśnia, że historycznym celem organizacji było promowanie równości rasowej w polityce, edukacji, miejscu pracy i społeczeństwie. Organizacja powstała w odpowiedzi na przerażenie, jakie niektórzy obywatele odczuwali w czasie, gdy publiczne linczowanie było powszechne, a lokalne prawa pozbawiły praw obywatelskich wielu członków społeczności Afroamerykanów. NAACP postawił sobie za cel zwalczanie skodyfikowanej bigoterii poprzez dążenie do obalenia nieuczciwych praw i podniesienia świadomości na temat niesprawiedliwości rasowej.
Według History.com założyciele NAACP byli ideologicznie przeciwni stopniowemu upowszechnianiu się przez uznanego w kraju afrykańsko-amerykańskiego lidera Bookera T. Washingtona. Waszyngton zapewnił, że era porekonstrukcji nie była czasem by rzucić wyzwanie Jimowi Crowowi na południu. Wezwał czarnych do budowania swojej społeczności poprzez edukację i przedsiębiorczość. SIEĆ. Du Bois i inni wczesni przywódcy NAACP przyjęli bardziej bojowe podejście. Byli aktywni w kwestionowaniu "odrębnego, ale równego" standardu ustanowionego przez Plessy'ego v. Fergusona, a ich wysiłki zaowocowały słynnym odwróceniem precedensu w sprawie Brown v. Board of Education.
