Kultura zmienia się poprzez rozwój technologii, przekonań politycznych i idei religijnych. Zewnętrzne spotkania z różnorodnymi społeczeństwami i czynniki środowiskowe również zmieniają przekonania kulturowe. Zmiany kulturowe czasami wywołują reakcję u osób o bardziej tradycyjnych poglądach społecznościowych.
Rozwój motoryzacji i wewnętrzne zmiany kulturowe zmieniły tempo życia, metody organizacji pracy oraz geograficzną dystrybucję ludzi i miejsc pracy. Rozwój idei demokratyczno-republikańskich w brytyjskich koloniach podczas rewolucji amerykańskiej doprowadził do zmian zarówno w rządzie, jak iw społeczeństwie.
Zmiany kulturowe mają miejsce w związku z rozpowszechnianiem się idei z jednego społeczeństwa do drugiego. Przykładem tego może być pojawienie się religii buddyjskiej w Chinach oraz eksport amerykańskiej kultury poprzez hollywoodzką telewizję i filmy. Zmiany kulturowe zachodzą również poprzez synkretyzm lub gdy mieszają się idee z różnych kultur. Stało się tak, gdy katoliccy święci zostali wprowadzeni w meskoamerykańskie wierzenia politeistyczne. Akulturacja występuje wtedy, gdy jeden kulturowy system wierzeń zostaje całkowicie zastąpiony innym. Stało się tak w społeczeństwach skandynawskich, kiedy miejscowe tradycje politeistyczne zostały zastąpione przez chrześcijaństwo.
Zmiany środowiskowe prowadzą do znaczących wydarzeń kulturalnych. Na przykład, po wprowadzeniu konia przez hiszpańskich osadników, rdzenni Amerykanie Zachodnich Równin zmienili swoje rolnicze społeczeństwo na kulturę nomadyczną opartą na koniach.
