Choć plotki utrzymują się, nie jest jasne, czy Zakon Iluminatów ustanowiony w maju 1776 r. w Niemczech nadal istnieje. Jeśli tak, to jest tak tajne, że szczegóły członkostwa nie są upubliczniane.
Termin illuminati oznacza "oświecony". Grupa, która utworzyła się w 1776 r., Liczyła tylko pięciu liberałów i intelektualistów, którzy byli zmęczeni rządami rzymskokatolickimi w Bawarii. Ich misją było zastąpienie rządów kościelnych republiką. Organizacja była prowadzona przez profesora prawa i nie była tak tajna, choć wzorowana była na bardzo tajemniczych masonach.
W ciągu 10 lat Iluminaci rozprzestrzenili się w całej Europie i mieli ponad 10 000 członków. Iluminaci zostali rzekomo rozwiązani w 1785 roku, a przynajmniej jest to ostatnia znana data, o której wiadomo, że grupa istniała. Został rozwiązany po tym, jak rząd niemiecki uchwalił ustawę zakazującą istnienia jakiegokolwiek społeczeństwa, które nie miało na to zgody; przywódca iluminatów został wtedy wygnany.
Jeśli iluminaci przetrwali przez te wszystkie lata, to nie potwierdzili tego, co zrobiła pierwotna grupa. Możliwe jest, że powstają nowe iluminaty, które nie są w żaden sposób związane z oryginałem. Znowu jednak nie ma żadnych twardych dowodów na poparcie takiej teorii.
