Większość zwierząt otrzymuje żywność z polowania lub żerowania. Rzadko, niektórzy, jak mrówka, również produkują żywność poprzez hodowlę. Niektóre gatunki mrówek podnoszą mszyce, by spożywać spadzi, które produkują mniejsze owady.
Niemal wszystkie zwierzęta są heterotrofami, co oznacza, że jedzą inne organizmy, aby przeżyć. Zwierzęta mięsożerne to zwierzęta, które jedzą tylko inne zwierzęta. Na przykład, lwica jest mięsożercą i dostaje pokarm poprzez polowanie na zwierzynę. Zwierzęta roślinożerne to zwierzęta, które jedzą rośliny jako pokarm. Krowa jest roślinożercą, która odżywia się wyłącznie trawami, sianem, owsem i innymi roślinami. Omnivore to zwierzę, które je zarówno zwierzęta, jak i rośliny. Wśród wszystkożernych są niedźwiedzie, świnie, wiewiórki i ludzie.
Zwierzęta ewoluują, aby jak najlepiej wykorzystać źródła pożywienia, które są dostępne w ich naturalnym środowisku. W rzeczywistości dobór naturalny może spowodować zmianę gatunku, kształtu, intelektu i przyzwyczajenia, aby polepszyć zdolność polowania lub paszy dla żywności w tym środowisku. Ludzie przystosowali się do skutecznego pozyskiwania żywności z szerokiego zakresu środowisk, a ludzie opracowali hodowlę i hodowlę zwierząt, aby w razie potrzeby uprawiać żywność. Inne zwierzęta są specjalnie przystosowane do jedzenia tylko jednego rodzaju żywności. Jednym z przykładów jest Giant Panda, która tylko zjada bambus.
