Według University of Illinois, wykształceni upośledzeni umysłowo ludzie są poniżej przeciętnej funkcji umysłowej z dorosłym wieku umysłowym od ośmiu do dwunastu lat, którzy mogą uczyć się przedmiotów akademickich do poziomu szóstej klasy. jest najwyższym poziomem funkcjonalnym wśród osób uważanych za upośledzonych umysłowo. Aby zostać uznanym za upośledzenie umysłowe, funkcja poniżej średniej musi pochodzić przed ukończeniem 16 lat.
Uniwersytet w Illinois wymienia dwie inne klasyfikacje upośledzenia umysłowego: upośledzenie umysłowe przystosowane do treningu i głębokie upośledzenie umysłowe. Osoby z upośledzeniem umysłowym zdolne do uczenia się nie mogą uczyć się informacji akademickich, ale są w stanie nauczyć się podstawowej opieki nad sobą. Z drugiej strony, głębokie upośledzenie umysłowe często wymaga opieki przez całe życie i nadzoru, zwykle w ramach instytucji zaprojektowanej do tego celu.
Według University of Illinois, przyczyn upośledzenia umysłowego jest wiele i nie wszystkie zostały odkryte. Przyczynami genetycznymi są mutacje wywołane promieniowaniem rentgenowskim, niekompatybilność genów rodzicielskich lub czynnik krwi Rh oraz zespół Downa. Komplikacje podczas ciąży, takie jak niedożywienie, niemiecka odra, zaburzenia endokrynologiczne i infekcje, są również znanymi przyczynami. Problemy podczas porodu, szczególnie te, które ograniczają przepływ krwi do mózgu, czasami trwale uszkadzają funkcje umysłowe. Czynniki środowiskowe po urodzeniu związane z upośledzeniem umysłowym obejmują poważne problemy emocjonalne i brak dostępu do nauki.
