Zapach (lub smak) naturalnej wanilii jest mieszaniną około 200 różnych związków. Jednak najważniejsza jest wanilina i ma wzór chemiczny C8H8O3.
Chociaż wciąż używane są naturalne źródła wanilii, ponad 95% procent aromatu waniliowego pochodzi dziś ze źródeł syntetycznych, a większość ludzi woli go od naturalnej wanilii. Około 75% wszystkich aromatów waniliowych jest wykorzystywanych przez lody. Aromaty waniliowe stosuje się również w innych produktach spożywczych i napojach, takich jak Coca-Cola. Wanilina jest również używana w syntezach chemicznych niektórych leków, takich jak L-dopa w chorobie Parkinsona i papaweryny, lek na serce.
