Istnieje wiele rodzajów amperomierzy, a każdy działa nieco inaczej. Na przykład amperomierz z ruchomą cewką wykorzystuje odchylenie magnetyczne, aby umożliwić ruch cewki w polu magnetycznym, co pozwala użytkownikowi na pomiar prądu elektrycznego w obwodzie. Ruchomy amperomierz z żelazem wykorzystuje stałą cewkę zamiast ruchomej cewki, a także ruchomy kawałek żelaza, który pozwala użytkownikowi zmierzyć prąd elektryczny.
Hans Christian Orsted po raz pierwszy odkrył wpływ magnesu na kompas. Odkrył, że kiedy prąd elektryczny płynie w pobliżu kompasu, jego igła będzie odchylona od północy. To oryginalne narzędzie, z którego powstał amperomierz, mnożnik, służyło do pomiaru prądów. Jednak zadziałało to tylko wtedy, gdy było wyrównane z naturalnym polem magnetycznym Ziemi. W dzisiejszych czasach nie było to praktyczne do pomiaru prądów elektrycznych, więc amperomierz, który opiera się na prądzie elektromagnetycznym biegnącym prostopadle przez przewodnik, jest dzisiaj używany do pomiaru prądów elektrycznych w obwodzie.
Amperomierz zyskał swoją nazwę, ponieważ jednostka miary, w której mierzone są prądy elektryczne, nazywa się wzmacniaczami. Doskonały amperomierz ma zerową rezystancję w strukturze, ale większość amperomierzy ma minimalną i zazwyczaj znikomą oporność, która może wpływać na odczyt wzmacniaczy w prądzie.
