Wydaje się, że ta modlitwa przed snem zrodziła się w okresie od średniowiecza do czasów nowożytnych po angielsku i prawdopodobnie pochodzi od modlitwy czasami nazywanej Białym Paternoster lub Mateuszem, Markiem, Łukiem i Janem. Istnieje kilka odmian o różnych długościach.
Kriat Szema al-Hamitah jest żydowską modlitwą, proszącą czterech aniołów o ochronę, recytowaną przed snem. Wymagania dotyczące tej modlitwy pochodzą ze Starotestamentowej Księgi Powtórzonego Prawa 6: 7, 11: 9, a sama modlitwa może pochodzić ze średniowiecza. W połowie XVI wieku w Anglii Biały Paternoster był zwykłym dziecięcym rymowankiem i modlitwą prosi czterech czcicieli o zapewnienie ochrony podczas snu. Biały Paternoster ma elementy wspólne z Shehem na dobranoc.
Prawdopodobnie najwcześniej drukowaną wersję modlitwy napisał Joseph Addison, eseista, poeta i dramaturg. Addison, syn wielebnego, był współzałożycielem magazynu "Spectator", a wersja modlitwy pojawia się w eseju, który napisał 8 marca. 1711.
Strona blogs.ancientfaith.com i artykuł w New Haven Register odnoszą się zarówno do Mateusza, Marka, Łukasza i Johna jako oryginalnej wersji. Pojawia się w edycji New England Primer Thomas Fleet z 1737 roku. Wersja z wierszyk dla dzieci powstała w 1840 roku w londyńskim Jingles.
Większość wczesnych wersji zawiera wiersze takie jak "Jeśli powinienem umrzeć, zanim się obudzę" lub "Jeśli powinienem spać i nigdy się nie obudzić". Późniejsze wersje pomijały odniesienia do śmierci.
