W amerykańskiej historii rozwinęła się rola żon na prezydenta, od pierwszego wykonywania obowiązków hostessy przez nowoczesną erę publicznego poparcia dla nieuwzględnionych przyczyn leżących poniżej autorytetu władzy wykonawczej. Wiele kwestii, które przyjęły te pierwsze kobiety, wymagało zwiększenia świadomości społecznej, zanim kraj mógłby podjąć bardziej konkretne kroki w celu konstruktywnego ich rozwiązania.
Wczesne pierwsze damy, w tym Dolly Madison, Sara Polk, Abigail Fillmore i Caroline Harrison, wykorzystały swoją reputację do odnowienia i stworzenia nowych ról dla siebie w Białym Domu, ponieważ stworzyły podstawy dla coraz bardziej aktywnych Pierwszych Kobiet w przyszłości . Nadzorowali wymagane obowiązki hostingu, stworzyli Bibliotekę Prezydencką i ustanowili wiele tradycji służących rozrywce zarówno zagranicznych, jak i domowych dygnitarzy w rezydencji.
Eleanor Roosevelt jest uważana za jedną z najbardziej zaangażowanych żon na prezydenta ze względu na jej gorliwy aktywizm w wielu kwestiach społecznych i gospodarczych, z jakimi boryka się kraj podczas Wielkiego Kryzysu. Następnie wiele Pierwszych Dam w XX wieku przyjęła stanowiska rzecznicze w sprawach dotyczących sfery publicznej. Historia zawiera wiele przypadków, gdy stanowiska Pierwszej Kobiety nie tylko podniosły świadomość społeczną na temat przyjętych przez nich spraw, ale także umożliwiły bezpośrednie działania prezydentów, organów ustawodawczych lub sądownictwa.
