Czynnikami, które odróżniają przetwarzanie języka od językoznawstwa i odgrywają rolę w dziedzinie psychologii poznawczej, są nabywanie języka, rozumienie języka i wytwarzanie języka. Ponieważ psychologia poznawcza to badanie wszystkich zdolności umysłowych, język przetwarzanie odgrywa podstawową rolę w tej dziedzinie.
Sposób, w jaki osoba nabywa swój język, mówi na przykład nie tylko o jego zdolnościach umysłowych, ale o osobach wokół niego. W tym przypadku nacisk kładziony jest na to, jaki rodzaj języka jest prezentowany umysłowi i co ten umysł wybiera do wchłonięcia i powtórzenia. To pozwala naukowcom badać, w jaki sposób postrzega się swoje środowisko i swojego instruktora, co pamięta, jak jeden z powodów oraz w jaki sposób iw jakim stopniu rozumie.
Zrozumienie języka jest takie samo, jeśli nie o krok wyższy niż pozyskanie. Studiując rozumowanie, uczenie się i spostrzeganie, to, co się rozumie o nie tylko własnym języku, ale innych językach przedstawionych jednemu, jest bardzo wymowne. Na przykład, jeśli temat obejmuje tylko połowę jego własnego języka mówionego, można sformułować hipotezy dotyczące zrozumienia przez niego tego języka. Pokazuje to zdolności umysłowe badacza na kilku poziomach. W jaki sposób iw jakich okolicznościach podmiot wytwarza język również w dużym stopniu przyczynia się do poznania psychologicznego. Pokazuje to, co zapamiętuje temat; tzn. czego się nauczył, jak go postrzega, jak dobrze to rozumie i tak dalej. Pokazuje również, w jaki sposób uzasadnia. To, co jedna osoba postanawia powiedzieć innej osobie, mówi wiele o swoich zdolnościach poznawczych.
Te precyzyjne rozróżnienia między językoznawstwem a przetwarzaniem językowym nadają mu drugą z wielu ważnych funkcji w psychologii poznawczej.
