Jednym z przykładów teorii społecznej dezorganizacji może być małe miasteczko, które ma zawirowania między różnymi grupami, nawet gdy same grupy się zmieniają i odsuwają, tylko po to, by pojawiły się nowe grupy. Okolice, które są wysokie w zbrodni, bez względu na to, kto tam mieszka, stanowią inny przykład.
Dezorganizacja społeczna dotyczy obszarów charakteryzujących się społeczno-ekonomiczną deprywacją i wysoką mobilnością mieszkańców. Te sąsiedztwa są niepożądane; ludzie, którzy tam mieszkają, oddalają się tak szybko, jak tylko mogą, i zastępują ich inni ludzie, którzy są nowi w okolicy. Rezultatem jest ogólna różnorodność etniczna, która stale się zmienia i brak konwencjonalnych instytucji, które zwykle zapewniają poradnictwo społeczne, takie jak organizacje społeczne, kościoły, szkoły i stabilne rodziny. Nie ma żadnej struktury społecznej, która zapewniłaby pomoc młodym ludziom, którzy wpadają w kłopoty.
Teoria społecznej dezorganizacji była szczególnie rozpowszechniona w latach 50. i 60. XX wieku. Kiedy badacze zaczęli wykorzystywać bardziej wyrafinowane metody pozyskiwania danych, w tym wykorzystanie ankiet, uwaga zwracała się bardziej na indywidualne procesy myślowe i zachowania w przeciwieństwie do dynamiki grupy. Kiedy dezorganizacja społeczna stała się popularną teorią ponownie w latach 80. i 90. XX wieku, nacisk położono bardziej na rehabilitację niż na identyfikację problemów.
