W powszechnym użyciu nie ma wyraźnej różnicy między terminami "czarownica" i "czarodziejka", a są one bardzo często używane zamiennie. Jednak czarnoksięstwo jest czasem bardziej związane z czarną magią i złymi intencjami niż czary, szczególnie od systematyzacji Wicca jako współczesnej religii.
Termin "czarownica" został wyśledzony przez etymologów do staroangielskiego "wicce", oznaczającego żeńskiego magika lub czarodziejkę. W szczególności "wicce" była kobietą, która zajmowała się złymi duchami. Chociaż nie zweryfikowano, zasugerowano, że pierwotne znaczenie słowa "wicce" było bardziej precyzyjne niż synonim czarodziejki, odnosząc się do określonego zestawu praktyk. W 1584 Reginald Scot zaobserwował w swoim "The Discoverie of Witchcraft", że "czarownica" i "mądra kobieta" były zasadniczo synonimami.
Staroangielskie słowo "lybbestre" wydaje się odnosić bardziej do "czarodziejki", a ponieważ słowo to pochodzi od "lybb", oznaczającego narkotyk, truciznę lub urok, jest pewne wskazanie na specjalność czarodziejki.
W Biblii nie ma wyraźnego zróżnicowania. Księga Wyjścia 22:18 pojawia się w Biblii Króla Jakuba: "Nie będziesz cierpiał wiedźmy, aby żyć", ale w innych wersjach, takich jak New American Standard i World English Bible, słowo "czarodziejka" jest używane w miejsce "czarownicy".
