Podczas gdy określenia płatki owsiane i owsianka mogą być używane zamiennie, aby opisać ciepłe naczynie wytworzone przez kruszenie lub siekanie owsa i łączenie go z mlekiem lub wodą, określenie płatki owsiane odnosi się do potraw wykonanych w całości z owsa. Niektóre rodzaje owsianki zawierają inne składniki, takie jak ryż.
Owsianka może być przygotowywana z owsa, jęczmienia, gryki, kukurydzy, pszenicy i niektórych rodzajów roślin strączkowych. Kiedy jest przygotowywany z owsem, nazywa się go płatkami owsianymi lub owsianką. Jeśli w naczyniu nie ma owsa, to zwykła owsianka. Naczynie o nazwie kleik jest również podobne do owsianki, ale nie zawiera mleka i jest o wiele cieńsza w konsystencji.
