Według słowników oksfordzkich, mówiąc o rozwoju człowieka, termin zarodek odnosi się do pierwszych ośmiu tygodni ciąży, podczas gdy płód odnosi się do późniejszych etapów ciąży po ośmiu tygodniach. Pierwsze etapy ciąży ciążę określa się jako zygotę, po której komórki rozwijają się w zarodek.
Według MedlinePlus komórki w stadium embrionalnym zaczynają się namnażać i przyjmują określone funkcje. Te funkcje obejmują tworzenie komórek krwi i nerwów. Proces ten jest ważny, ponieważ te różne komórki i ich funkcje tworzą to, co ostatecznie stanie się istotą ludzką z sercem, mózgiem i narządami. W ósmym tygodniu ciąży serce bije regularnie, informuje Urząd Zdrowia Kobiet. Wzrost embrionalnej komórki jest szybki na tym etapie ciąży, co powoduje kształtowanie się zewnętrznych form.
Termin płód odnosi się do etapów ciąży po ośmiu tygodniach, kiedy komórki uformowały się na tyle, by wyglądać bardziej jak miniaturowa istota ludzka. Płód ma ręce i nogi w dziewiątym tygodniu ciąży, a mózg i płuca zaczynają się formować w tym momencie, zgodnie z MedlinePlus. Do 10. tygodnia ciąży płód ma powieki, uszy i inne cechy twarzy. Po 10 tygodniu rozpoczyna się okres płodowy, oznaczający początek ciążowego okresu ciąży.
