Gęstość jest masą na jednostkę objętości materiału, podczas gdy ciężar właściwy jest gęstością materiału podzieloną przez gęstość wody. Pomnożenie ciężaru właściwego przez gęstość wody daje gęstość materiał.
Użycie notacji grawitacyjnej jest użyteczne w systemie metrycznym, gdzie gęstość wody jest zwykle przyjmowana jako 1000 kilogramów na metr sześcienny. Mnożenie ciężaru właściwego materiału przez 1000 daje gęstość materiału w kilogramach na metr sześciennych. Dzielenie 1000 przez siebie daje ciężar właściwy wody, który wynosi jeden.
Im większa jest gęstość właściwa materiału, tym bardziej gęsty jest materiał niż woda. Specyficzna gęstość może być użyta do określenia, czy ciała stałe różnych materiałów pływają lub tonie w wodzie. Jeśli ciężar właściwy materiału jest większy niż jeden, tonie w wodzie. Jeśli jest mniejszy niż jeden, pływa w wodzie. Ponieważ gęstość wody może zmieniać się w różnych temperaturach, gęstość wody użyta do określenia ciężaru właściwego jest często określana w temperaturze, w której woda jest najgęstsza, 4 ° C. Ciężar właściwy można również stosować do oznaczania stężeń w procesach przemysłowych, ponieważ roztwory są prawie zawsze mniej lub bardziej gęsty niż czysta woda.
