Mikroprocesory są używane w serwerach, komputerach stacjonarnych, laptopach i urządzeniach mobilnych. Są popularne w urządzeniach wbudowanych, które tradycyjnie używają mikrokontrolerów. Mikroprocesory nazwano tak, aby odróżnić je od większych procesorów używanych w połowie XX wieku.
Mikroprocesory, znacznie mniejsze niż poprzednie procesory, znacznie obniżyły koszty komputerów i otworzyły rynek komputerów osobistych. Ponieważ stały się bardziej wydajne i wymagały mniej energii, producenci zaczęli zasilać je bateriami i tworzonymi laptopami. Serwery poszły w jego ślady; mikroprocesory w końcu stały się wystarczająco mocne, aby zasilać nawet serwery o wysokim popycie.
W przeszłości większość wbudowanych urządzeń używało mikrokontrolerów zawierających pamięć RAM i inne komponenty. Jednak Linux, FreeBSD i inne potężne, darmowe systemy operacyjne sprawiły, że mikroprocesory stały się preferowaną opcją dla wielu urządzeń wbudowanych. Mikroprocesory ułatwiają programowanie tych urządzeń i sprawiają, że próbowanie różnych składników jest proste.
Mikroprocesory zasilają większość Internetu. Witryny są uruchamiane na serwerach za pomocą mikroprocesorów, a wiele węzłów sterujących ruchem internetowym również opiera się na mikroprocesorach. Podczas gdy mikroprocesory Intela i AMD dominują w branży, procesory oparte na konstrukcjach ARM stały się bardziej popularne na przestrzeni lat dzięki urządzeniom mobilnym. Ich niskie zużycie energii przyspiesza ich adopcję także w innych obszarach.
