Różnica między materią a energią polega na tym, że energia jest wytwarzana z materii, ale nie ma masy i jest zdolna do wykonywania pracy, podczas gdy materia jest fizyczną "rzeczą" we wszechświecie. Materia potrzebuje energii przenieś.
Lavoisier, w 1789, jako pierwszy wymienił dwie "substancje", z których nie był pewien. Substancje te były lekkie i kaloryczne lub ciepło. Teraz wiadomo, że ciepło i światło nie są materią, lecz energią. Energia jest wymagana w procesach fizycznych i chemicznych, aby mogła działać.
Materia może uzyskać energię na dwa różne sposoby poprzez energię potencjalną lub kinetyczną. Potencjalna energia to zdolność materii do pracy ze względu na to, gdzie i czym jest materia, podczas gdy energia kinetyczna jest energią związaną z ruchem lub z jaką materią się robi.
Prawo zachowania energii jest tutaj użyteczne, ponieważ stwierdza, że energia nie może być stworzona ani zniszczona, a zatem jest przekształcana z jednej formy w drugą. Przykładem tego może być wydzielanie ciepła z pieca na gaz ziemny. Ciepło pierwotnie było przechowywane w związku jako energia chemiczna, więc nie opuszcza, ale raczej zmienia się lub przekształca z energii chemicznej na ciepło.
