Plik jest dyskretnym elementem komputera zawierającym pewne dane. Folder przechowuje pliki i inne foldery. Pliki zajmują niewielką ilość miejsca na dysku twardym, podczas gdy rozmiary plików dramatycznie się różnią.
Systemy plików komputerowych przechowują foldery w postaci prostych plików i zazwyczaj można je przenosić do nowych lokalizacji w taki sam sposób, jak pliki są przenoszone. Foldery pomagają użytkownikom szybko znaleźć pliki, których szukają, i ułatwiają organizowanie informacji. Foldery umożliwiają również systemom operacyjnym przechowywanie informacji wielu użytkowników w różnych lokalizacjach. Zarządzanie uprawnieniami może ograniczyć dostęp do niektórych folderów, dzięki czemu użytkownicy mogą chronić swoje dane przed nieautoryzowanym dostępem.
Programy komputerowe również wykorzystują foldery do organizacji. Programy często używają różnych plików do przechowywania informacji o programie, a niektóre używają sterowników sprzętowych przechowywanych w plikach. Tworząc katalog, programy mogą wiedzieć, gdzie zlokalizować potrzebne pliki.
Ponieważ foldery mogą zawierać inne foldery, pozwalają na wyrafinowane hierarchie. Na przykład folder muzyczny może zawierać foldery dla różnych gatunków muzyki, a foldery te mogą zawierać różnych wykonawców lub zespoły. Każdy z tych folderów może następnie przechowywać foldery dla różnych albumów.
Foldery są czasami nazywane katalogami. W niektórych starszych systemach foldery były nazywane katalogami, chociaż termin ten przestał być używany.
