Różnica między skanerami pozytronowej tomografii emisyjnej a skanerami tomografii komputerowej polega na tym, że skanery PET wykrywają wczesne zmiany metaboliczne zachodzące na poziomie komórkowym tkanek lub narządów, według Cleveland Clinic. Skanery CT wykrywają choroby powiązane zmiany strukturalne w tkankach lub narządach, które występują później. Zmiany komórkowe są często wczesnymi oznakami rozwoju choroby. Posiadanie zdolności obserwowania zmian w funkcjonowaniu komórki w organizmie jest istotnym elementem w diagnozowaniu i leczeniu chorób.
Lekarze różnicują normalne i nieprawidłowe funkcjonowanie tkanek i narządów za pomocą skanów PET, które mierzą użycie tlenu, przepływ krwi i metabolizm glukozy, wyjaśnia Cleveland Clinic. Od 2015 r. Lekarze stosują skany PET do wykrywania raka, drgawek i guzów mózgu, choroby wieńcowej, uszkodzenia serca po ataku serca i innych problemów z centralnym układem nerwowym. Lekarze wykorzystują również maszynę w kształcie pączka do ustalenia, czy plan leczenia pacjenta jest skuteczny, czy też wymaga dostosowania.
Lekarze zazwyczaj wykonują badanie na ambulatoryjnych zasadach, zauważa Cleveland Clinic. Aby przeprowadzić badanie PET, lekarz wstrzykuje ramię pacjenta niewielką dawką radioznacznika, który jest radioaktywnym środkiem chemicznym. Narządy i tkanki pochłaniają substancję chemiczną podczas podróży przez ciało. Następnie pacjent kładzie się na stole do badań, a lekarz przenosi stolik na środek skanera. Skaner wykrywa i rejestruje energię z substancji radioaktywnej. Za pomocą komputera lekarz przekształca wyniki w trójwymiarowe obrazy.
