Promieniowanie słoneczne, które ogrzewa skorupę ziemską, jest siłą napędową cyklu wody. Cykl wodny jest czasami nazywany cyklem hydrologicznym i jest procesem, w którym woda na Ziemi nieustannie przemieszcza się pomiędzy powierzchnia planety i atmosfera.
Woda ziemska znajduje się w ciągłym ruchu, ponieważ woda na powierzchni wymienia miejsca z gazową wilgocią i kroplami wody znajdującymi się w atmosferze. Gdy słońce ogrzewa Ziemię, ciekła woda występująca w jeziorach i oceanach na powierzchni planety wyparowuje. Wilgoć w atmosferze ostatecznie ochładza się i skrapla, aż płynna woda lub śnieg opada na Ziemię w postaci opadów. Odpływ z deszczu ostatecznie trafia do jezior i oceanów, kończąc najbardziej bezpośrednią wersję cyklu wodnego.
Cykl wody jest w stanie co roku przenosić 495,000 metrów sześciennych wilgoci przez atmosferę. Bez ciepła słonecznego nie byłoby żadnego parowania, aby zasilić cykl. Ciepło słońca jest odpowiedzialne za tworzenie się chmur i wzorów pogodowych. Bez ciepła słonecznego napędzającego obieg wody nie byłoby pogody, a cała ziemska woda istniałaby w stanie zamrożenia.
