Dorosłe samce lwy mają średnio od 330 do 500 funtów, chociaż większość waży około 410 funtów. Lwa afrykańskie ustępuje tylko tygrysom wśród kotów. Długość ciała męskiego lwa afrykańskiego może osiągnąć ponad 8 stóp, z wyłączeniem ogona.
Lwy wykazują wyraźne oznaki dymorfizmu płciowego, jak samiec lwa znany jest z grzywy. Rozmiar i kolor męskiej lwiej grzywny może wyrażać zdrowie i potencjał hodowlany, z ciemniejszymi, pełniejszymi grzybami wskazującymi optymalne zdrowie. Produkcja testosteronu wiąże się również z cechami lwej grzywy, ponieważ niższy poziom testosteronu może spowodować zmniejszenie jego wyglądu. Białe lwy są wynikiem stanu genetycznego zwanego leucyzmem, który nadaje płaszczowi kremowe zabarwienie. Nie jest to związane z albinizmem.
