Columbia University wyjaśnia, że energia słoneczna przemieszcza się na inne planety poprzez fale elektromagnetyczne w procesie zwanym promieniowaniem. W ten sposób energia może być przekazywana przez pustą przestrzeń bez polegania na materii.
Energia słoneczna, w postaci ciepła i światła, przemieszcza się ze Słońca na Ziemię poprzez proces promieniowania. Promieniowanie to jest w dużej mierze widoczne jako światło nieuzbrojone, chociaż obejmuje ono również promieniowanie ultrafioletowe i podczerwone. Gdy fale elektromagnetyczne docierają do Ziemi, są pochłaniane i przenoszą ciepło do tych ciał, stałych, ciekłych lub gazowych, z którymi się stykają. Zarówno atmosfera, jak i ocean na Ziemi pozwalają temu promieniowaniu ogrzać całą planetę, a nie tylko wybrane części. Bez tych składników Ziemia byłaby zbyt gorąca, by zamieszkać tam, gdzie promieniowanie jest pochłaniane przez Ziemię i jest zbyt zimna, by zamieszkiwać w tych obszarach, które nie znajdują się bezpośrednio na drodze promieniowania.
Promieniowanie słoneczne zaczyna się od 63 milionów watów na metr kwadratowy, ale długa podróż na Ziemię zmniejsza to do 1360 watów na metr kwadratowy. Ilość promieniowania docierającego do dowolnego punktu na Ziemi podlega następnie wielu zmiennym, takim jak eliptyczna orbita Ziemi, jej sferyczny kształt i nachylenie.
