Debata z psychologii nad stabilnością a zmianami koncentruje się na trwałości początkowych cech osobowości. Niektórzy psychologowie zajmujący się rozwojem twierdzą, że cechy osobowości widoczne w niemowlęctwie utrzymują się przez całe życie człowieka, podczas gdy inni nie zgadzają się.
Wsparcie dla trwałości początkowych cech osobowości jest w dużej mierze zakorzenione w pracy Zygmunta Freuda, który argumentował, że cechy osobowości, które manifestują się w ciągu pierwszych pięciu lat, mogą przewidywać cechy osobowości dorosłej. Teoretycy zmieniający uważają, że dorosłe osobowości są stopniowo kształtowane przez interakcje z innymi oraz doświadczenia kulturowe i mogą zmieniać się z czasem. Wiele teorii zmian koncentruje się na etapach rozwoju, które muszą zostać zakończone przed rozpoczęciem następnego.
