Teoria motywacji Abrahama Maslowa twierdzi, że ludzie są motywowani przez hierarchię potrzeb: działają, aby spełnić podstawowe potrzeby przetrwania, zanim zaadresują bardziej zaawansowane potrzeby lub potrzeby. Ta hierarchia ma kształt piramidy, z niższy poziom zajmowany przez fizyczne, fizjologiczne potrzeby, takie jak jedzenie, woda i schronienie. Samorealizacja jest szczytem piramidy potrzeb.
Kolejność potrzeb w hierarchii Maslowa, od najpotrzebniejszych i najbardziej podstawowych po najbardziej złożone, to potrzeby fizjologiczne, a następnie potrzeby bezpieczeństwa w zakresie bezpieczeństwa, a następnie potrzeby społeczne, takie jak miłość i przynależność. Hierarchia rozwija się na potrzeby związane z szacunkiem i uznaniem, a wreszcie samorealizacją. Według Maslowa każda poprzednia potrzeba musi zostać spełniona, aby osiągnąć samorealizację, czyli stan, w którym holistycznie zdrowa osoba jest w stanie zrealizować swój pełny potencjał.
Maslow po raz pierwszy opisał swoją teorię motywacyjną w swoim artykule z 1943 r. pt. "Teoria ludzkiej motywacji" oraz następującej po nim książce "Motywacja i osobowość".
Badania i teorie Maslowa stanowią przesunięcie w dziedzinie psychologii. Zamiast skupiać się na nieprawidłowościach, psychologia humanistyczna Maslowa dotyczy normalnego rozwoju przeciętnego człowieka.
Teoria motywacji Maslowa zakłada, że ludzie są nieustępliwi. Gdy tylko osoba osiąga cele, jest motywowana, aby osiągnąć inne poziomy potrzeby.
