Linie szerokości geograficznej, które biegną poziomo wokół Ziemi, pozwalają marynarzom i pilotom wiedzieć, jak daleko na północ lub na południe są od równika, podczas gdy linie długości, które biegną pionowo pomiędzy dwoma biegunami, mówią podróżującym, jak daleko wschód lub na zachód są od południka głównego. Linie szerokości geograficznej są rozmieszczone co 15 stopni między równikiem a biegunem północnym i południowym. Linie długości geograficznej krążą wokół globu zaczynając od południka głównego w Greenwich w Anglii i są również mierzone w 15-stopniowych segmentach.
Przez szerokość i długość geograficzną podróżny może określić swoją dokładną pozycję na Ziemi, zaznaczając jedną linię ze wschodu na zachód od pozycji podróżnego, a drugą z północy na południe. Punkt przecięcia znajduje się w miejscu, w którym przebywa podróżny.
Każdy stopień szerokości i długości geograficznej jest podzielony na minuty i sekundy. Tak jak na zegarze, każdy stopień ma 60 minut, a każda minuta ma 60 sekund. Sekundy mogą być również podzielone na dziesiąte, setne lub tysięczne.
Po odnotowaniu pozycji, może być podłączona do GPS lub innego urządzenia mobilnego i używana do planowania tras, ustalania szacunkowych czasów przybycia lub śledzenia statku lub samolotu. Strony internetowe, takie jak FlightAware.com, wykorzystują tę technologię do śledzenia w locie samolotów w czasie rzeczywistym.
