Tropikalne lasy deszczowe występują na różnych długościach i w pasie 3000 mil pomiędzy północnymi szerokościami geograficznymi 23,5 stopnia i 23,5 stopnia na południe. Linia na 23,5 stopnia na północ jest znana jako Zwrotnik Raka, a 23,5 stopnia na południe nazywana jest Zwrotnikiem Koziorożca; obszar pomiędzy tymi liniami zwykle charakteryzuje się spójnym klimatem tropikalnym, ze względu na położenie słońca wysoko na niebie. Największe lasy deszczowe występują w Ameryce Południowej, Afryce Zachodniej i Azji Południowo-Wschodniej.
Tropikalne lasy deszczowe znajdują się tylko na 7 procentach powierzchni Ziemi. Są one podzielone na kategorie przez całoroczne ciepłe temperatury i wysokie poziomy opadów. Tropikalne lasy deszczowe mają tylko dwie główne pory roku: porę suchą i porę deszczową. Średnia temperatura w tropikalnym lesie deszczowym wynosi 64 stopnie Fahrenheita, a powierzchnia każdego roku przyjmuje około 100 cali deszczu. Ten klimat sprzyja regionowi o złożonej strukturze i różnorodnej liczbie gatunków.
Największe lasy deszczowe to dorzecze Amazonki, położone w północnej części Ameryki Południowej, oraz dorzecze rzeki Kongo, położone na zachodnim wybrzeżu środkowej Afryki. Te lasy deszczowe można znaleźć wzdłuż równika na 0 stopniach szerokości geograficznej. Mniejsze tropikalne lasy deszczowe znajdują się na Madagaskarze, w Ameryce Środkowej, Australii i na wyspach Pacyfiku.
