Ryby używają płetwy ogonowej do generowania mocy pływackiej i wspomagania manewrowania. Kształt płetwy ogonowej, która jest również znana jako płetwa ogonowa, określa szybkość i ruch pływacki ryb.
Ryba z cienką płetwą ogonową w kształcie półksiężyca, taką jak miecznik, może pływać na długich dystansach przy zachowaniu dużych prędkości. Ryby te poświęcają swoją zdolność manewrowania i zdolność przetrwania na małej głębokości, aby skupić się na prędkości. Szerokie płetwy ogonowe zapewniają równowagę między prędkością a manewrowością. Okoń morski i rdzawa to dwa popularne gatunki ryb, które mają tę adaptację. Wadą tego typu ogonów jest to, że zwiększona drag powoduje szybsze zmęczenie ryb niż inne gatunki.
Pojedyncza płetwa biegnąca w sposób ciągły wzdłuż ciała węgorza jest również rodzajem płetwy ogonowej. Ta płetwa ogonowa zapewnia węgorzowi dużą zwrotność, umożliwiając mu szybkie przemieszczanie się w szczeliny. Ciągłe płetwy ogonowe są korzystne dla ryb żyjących w rafie z tego samego powodu: zwiększona manewrowość zapewniona przez płetwę pozwala na łatwiejsze poruszanie się w rafie koralowej.
Ponieważ oddychają powietrzem, morskie ssaki, takie jak delfiny i wieloryby, mają unikalne płetwy ogonowe. Ich płetwy poruszają się w górę iw dół zamiast na boki, podnosząc siłę nośną, a nie naprzód. Podnośnik jest niezbędny, aby dotrzeć do powierzchni i oddychać.
