Wiatrak wykorzystuje energię wiatru do wytworzenia energii obrotowej do wykorzystania w młynach, pompach i prasach. W Holandii, gdzie wiatraki stały się ważne dla lokalnych gospodarek, wykorzystano je do produkcji desek, farb, olejów, papieru i chleba.
Pompowanie wody było najwcześniejszym użyciem wiatraków. W zależności od siły wiatru, wiatraki mogą być używane do pompowania wody z jezior i utrzymywania ziemi w stanie suchym dla rolnictwa. Mogą również pompować wodę na pola do nawadniania lub do pompowania wody dla zwierząt gospodarskich. Wiatraki były również używane do mielenia ziaren zbóż, takich jak pszenica lub kukurydza. Rolnicy przejmowaliby swoje zboże do młyna i mielili swoje plony, pozostawiając część swoich upraw jako zapłatę za korzystanie z wiatraka.
Ponieważ wykorzystanie wiatraków nie zależy od kosztów energii, wiatr jest wolny i obfitujący, stały się popularne w wielu krajach w celach rolniczych. W czasach współczesnych do napowietrzania stawów używano małych wiatraków, aby kontrolować ilość glonów wytwarzanych w wodzie. Mogą być również wykorzystywane do generowania energii elektrycznej dla obszarów, które nie mają dostępu do zasilania sieciowego. Są cichsze i czystsze niż generatory prądu, które zużywają mniej paliwa, a ich utrzymanie kosztuje mniej, niż potrzeba, aby w regularnych odstępach czasu być olejowanym.
