System powierniczy służy jako bariera chroniąca narządy wewnętrzne przed szkodliwym działaniem środowiska, regulatorem temperatury, organem zdolnym do syntezy witaminy D oraz obszarem zdolnym do dostarczania informacji sensorycznej. Skóra ma również niewielka rola w wydalaniu produktów odpadowych i produkcji hormonów.
System powierniczy składa się przede wszystkim ze skóry wraz z włosami, zakończeniami nerwowymi i gruczołami potowymi, a wszystko to bogato zaopatrywane przez rozległą sieć kapilarnych łóżek. Skóra jest pierwszą linią obrony przed inwazją patogenów. Bez tego ciało szybko ulega masowym infekcjom bakteryjnym i grzybiczym. Ślepe zakończenia nerwowe leżą tuż pod najbardziej powierzchowną warstwą skóry, znaną jako naskórek. Są w stanie wyczuć lekkie dotknięcie, temperaturę, wibracje i głębokie ciśnienie.
