Znak wodny chroni cyfrową własność intelektualną, na przykład zdjęcia i dzieła sztuki, przed nieautoryzowanym użyciem. Wskazuje prawowitego właściciela utworu, który zniechęca inne osoby do używania go jako własnego.
Znak wodny jest widoczną nakładką informacji o prawach autorskich (zwykle w postaci tekstu lub logo obrazka) dodaną do zdjęć lub innych dokumentów cyfrowych. Programy do przetwarzania obrazu, takie jak Photoshop, Paint.Net i Paint Shop Pro, ułatwiają projektowanie i dodawanie niestandardowych znaków wodnych do zdjęć. Znaki wodne nie są jednak niezawodną metodą ochrony zdjęć lub dzieł sztuki przed nieautoryzowanym użyciem; niektórzy ludzie nadal publikują zdjęcia ze znakami wodnymi na swoich stronach internetowych. Chociaż trudno jest temu zapobiec, posiadanie dobrze umieszczonego znaku wodnego zawierającego symbol praw autorskich, nazwisko i adres URL właściciela może znacznie go zniechęcić.
