Departament Zdrowia stanu Minnesota stwierdza, że wirus ospy wietrznej rozprzestrzenia się przez bezpośredni kontakt lub przez powietrze, z początkiem choroby w ciągu dwóch do trzech tygodni ekspozycji i podmiotem zakaźnym od jednego do dwóch dni przed pojawieniem się zmian, w końcu tworzy się skorupy lub strupy. Według In Vivo wirus przenosi się w nerwy, gdzie czasami pojawia się ponownie jako półpasiec u osób starszych.
About.com mówi, że pierwsze oznaki ospy wietrznej często pojawiają się na pniu ciała, a następnie rozprzestrzeniają się na twarz i kończyny. Zmiany mają zwykle średnicę od 1/8 do 1/4 cala i rozwijają nieregularny kontur płatka róży. Następnie rozwijają charakterystyczny cienki wygląd podobny do pęcherzyków na zaczerwienienie. Płyn staje się mętny po ośmiu godzinach, a skóra pęka, pozostawiając skorupę. Ten płyn zawiera wirusa i zaraża większość ludzi, którzy nie mieli jeszcze wirusa lub inokulacji. Gdy tylko powstaje skórka, zmiana nie jest już zakaźna. Skórki opadają po około tygodniu, czasem pozostawiając blizny. Nowe zmiany nadal pojawiają się i przechodzą przez ten cykl przez kilka dni po pierwszym pojawieniu się. Dzieci mogą wrócić do szkoły, gdy wszystkie zmiany chorobowe utworzą skorupy i nie będą już zaraźliwe.
