Mars zasłużył na swoją słynną nazwę, "czerwoną planetę", ze względu na czerwony wygląd, który jest bardzo widoczny z Ziemi. Odmienną rdzawoczerwoną barwę Marsa przypisuje się bogactwu żelaza gleba pokrywająca powierzchnię planety.
Mars leży pomiędzy Ziemią a Jowiszem, zajmując siódmą co do wielkości planetę w Układzie Słonecznym. Średnia odległość od Słońca wynosi 142 miliony mil, podróżując wokół Słońca ze średnią prędkością 14.5 mil na sekundę. Jeden rok Ziemi na Ziemi składa się z 687 dni ziemskich, gdzie jeden dzień na Ziemi trwa 24 godziny i 37 minut na Marsie. Atmosfera czerwonej planety składa się głównie z dwutlenku węgla i niewielkich ilości pary wodnej.
Mars został nazwany przez starożytnych astronomów po rzymskim bogu wojny. Uważa się, że czerwony kolor planety jest symbolem krwi, która zazwyczaj kojarzy się z wojną. Ten charakterystyczny odcień pochodzi od utlenionej postaci żelaza zwanej tlenkiem żelaza, powszechnie znanej jako rdza. Z powodu silnego ruchu wiatru cząstki rdzy są rozpraszane, aby z grubsza pokrywać powierzchnię Marsa, która jest następnie pochłaniana przez glebę. Atomowa konfiguracja rdzy pozwala emitować kolor czerwony. Jednak powierzchnia planety nie jest całkowicie czerwona. Istnieją zielonkawoszare łaty, o których mówi się, że są ciałami wody. Naukowcy spekulują, że rdzawe obszary na czerwonej planecie to suche obszary z warunkami pustynnymi.
