Mars otrzymał oznaczenie "Czerwona planeta", ponieważ ma jasnoczerwony kolor. Te czerwonawe barwy prawdopodobnie wyznaczają obszary, które są jak pustynie na marsjańskim krajobrazie; szare powierzchnie są częściami płynnymi.
Element żelaza znajduje się za zaczerwienieniem planety. Na Ziemi, gdy żelazo rdzewieje, przyjmuje pomarańczowo-czerwony kolor. To samo dzieje się na Marsie. Kiedy żelazo na powierzchni Marsa "rdzewieje" lub ulega utlenieniu, powstaje pomarańczowoczerwony odcień. Gdy tlen i żelazo się zetkną, powstaje rdza.
Na Marsie źródłem tlenu do utleniania żelaza jest dwutlenek węgla i para wodna. Obie te cząsteczki są obfite w marsjańskiej atmosferze.
