W południowych koloniach żyło wielu ludzi, w tym właściciele plantacji, indentured sługi i niewolnicy. W przeciwieństwie do swoich odpowiedników w Nowej Anglii, południowi koloniści byli w przeważającej mierze anglikańscy (z wyjątkiem Maryland). Wielu mężczyzn, którzy osiedlili się na południu, byli drugimi synami angielskiej szlachty. Główną motywacją dla podróżujących do południowych kolonii była możliwość ekonomiczna.
Południowe kolonie miały na ogół odmienny klimat religijny niż północ. Podczas gdy Nowi Anglicy byli uciskanymi grupami religijnymi purytanów i kwakrów, którzy chcieli zbudować społeczność opartą na wierze, niezakłócone, kolonie południowe były wynikiem przedsięwzięć biznesowych. Z tego powodu na południu zazwyczaj panował bardziej swobodny stosunek do religii. Maryland, założona jako bastion, w którym katolicy angielscy mogli praktykować swoją wiarę publicznie, była wyjątkiem.
Południowi koloniści poświęcili się uprawie tytoniu, ryżu i indygo, a nie małej produkcji rolniczej w Nowej Anglii. Południowe plantacje były duże, łącznie z wędzarniami, mleczarniami i sklepami dla stolarzy. Duże plantacje przypominały małe wioski. Do wykonania wszystkich prac potrzebnych było wiele rąk. Pierwszym ważnym źródłem siły roboczej było więzienie służebności. Oficerami przetrzymywanymi byli ludzie, którzy przybyli z Anglii, ale nie mieli pieniędzy, by zapłacić za ich przejście. Sponsor w koloniach płacił za przejazd w zamian za okres nieodpłatnej pracy, często siedem lat. Ostatecznie afrykańscy niewolnicy zastąpili indentured servants kręgosłupem południowego systemu plantacji.
