Joseph McCarthy miał negatywny wpływ na społeczeństwo amerykańskie, ponieważ zmusił amerykańską opinię publiczną do wejścia w stan antykomunistycznej histerii tak dotkliwy, że niewinni ludzie byli oczerniani, wyalienowani, umieszczani na czarnej liście, aw niektórych przypadkach uwięzieni. /strong> Według Słownika odniesienia, McCarthyism definiuje się jako "polityczną praktykę publikowania oskarżeń o nielojalność lub przekupstwo z niewystarczającym poszanowaniem dowodów".
Joseph McCarthy, senator z Wisconsin, zyskał sławę jako członek Komitetu Izby ds. Działań nieamerykańskich. Oskarżył tysiące amerykańskich obywateli o bycie komunistami lub sympatykami komunizmu. Wśród oskarżonych wyróżniało się wiele hollywoodzkich celebrytów, pracowników rządowych, działaczy związkowych i wychowawców. Podejrzenie często uważano za dowód, a świadkom groziło ujawnienie list domniemanych komunistycznych sympatyków, aby się chronić. Wielu oskarżonych zostało publicznie zhańbionych i straciło pracę. McCarthy wykorzystał telewizję, aby upublicznić wiele przesłuchań.
Upadek McCarthy nastąpił w 1954 r. podczas przesłuchań Army-McCarthy, transmitowanych na żywo w telewizji. Zaczął atakować i obrażać odznaczonych członków sił zbrojnych, co spowodowało, że prezydent Eisenhower i Senat USA potępili go pod zarzutem nadużywania władzy prawodawczej. W 1957 r. McCarthy zmarł na skutek powikłań spowodowanych przez ciężki alkoholizm.
