Osiągnięciem, z którego najbardziej znany jest Karol Darwin, jest jego rozwój teorii ewolucji, szczególnie w jego książce "O powstawaniu gatunków". W książce Darwin zbiera dowody i argumenty rzemiosła pokazujące, że żywe istoty zmieniają się w czasie i mają genetyczny stosunek do siebie.
Podczas gdy Darwin pisał "O powstawaniu gatunków", Charles Lyell przeczytał artykuł o podobnych pomysłach autorstwa Alfreda Russela Wallace'a. Zachęcił Darwina, by najpierw opublikował swój artykuł, który następnie zdecydował się napisać krótką pracę, ale w trakcie pisania zmienił zdanie i rozwinął się w książkę o gatunkach. Po tym jak Wallace napisał swój artykuł na temat doboru naturalnego, zaplanowano wspólną prezentację. Nie miało to znaczącego wpływu na społeczność naukową.
"O powstawaniu gatunków" Darwina wydano w 1859 roku i było to zaskakująco udane. Książka była dość kontrowersyjna, przyciągała krytykę i gorliwych zwolenników. To prowadziło do ruchu darwinizmu, który obejmował różne ewolucyjne idee. "O powstawaniu gatunków" stało się ważną książką naukową, dostępną w wielu różnych językach.
Reputacja Darwina w społeczności naukowej to opinia znakomitego naukowca o rewolucyjnych pomysłach. Jego teoria ewolucji jest powszechnie uważana za dokładną, a jego koncepcja doboru naturalnego jako podstawa ewolucji.
