Najważniejsze wydarzenia podczas renesansu w Harlemie obejmują publikację wielu afroamerykańskich wierszy i powieści, zamieszki rasowe, mianowanie Afroamerykanów na ważne stanowiska polityczne i ustanowienie kilku kluczowych organizacji promujących równość dla Afroamerykanów, takich jak the Race Relations Commission w 1919 r. i Guild Colored Players w 1921 r. The Harlem Renaissance obejmował prawie dwie dekady amerykańskiej historii, poczynając od końca I wojny światowej i trwającej do 1930 roku. W tym czasie społeczność afro-amerykańska zyskała na znaczeniu i uznaniu dzięki osiągnięciom kilku wybitnych autorów, pedagogów i polityków.
Jedną z głównych cech Harlem Renaissance jest wprowadzenie wielkich dzieł literackich od autorów afroamerykańskich. Kilku autorów, w tym Langston Hughes i Zora Neale Hurston, wyprodukowało historycznie znaczące dzieła podczas renesansu w Harlemie. Rok 1919, który był początkiem Harlem Renaissance, doprowadził do utworzenia inauguracyjnego Kongresu Panafrykańskiego. Zamieszki na tle rasowym miały miejsce w Stanach Zjednoczonych, w tym w Waszyngtonie, Dublinie, Chicago i Knoxville.
W 1921 roku afroamerykańscy producenci teatralni wprowadzili na Broadwayu pierwszy afroamerykański program o nazwie "Shuffle Along". Kolejny rok przyniósł ochronę prawną w formie ustawy przeciwdziałającej linczom uchwalonej przez Kongres. Legendarni muzycy Louis Armstrong i Duke Ellington rozpoczęli karierę w 1923 roku. 19 marca 1935 r. W Harlem wybuchły zamieszki rasowe; jeszcze w tym samym roku na Broadwayu pojawiły się dwie afroamerykańskie musicale, w tym "Mulatto" Langstona Hughesa.
