Samuel Morse wynalazł telegraf i proste sygnały przesyłane przez niego, które były reprezentowane jako kropki i kreski. Te sygnały stały się znane jako alfabet Morse'a, który reprezentuje litery alfabetu i liczby od zera do dziewięciu.
Operator telegraficzny wysłał wiadomość, dotykając kodu na maszynie telegraficznej. Następnie maszyna zmieniła krany na sygnały elektryczne, wysyłając je przez przewody do odbiorników. Odbiorniki te zmieniły sygnały elektryczne na kod Morse'a wydrukowany na kawałku papierowej taśmy. Przed telefonem i radiem telegraf był najskuteczniejszym środkiem komunikacji na odległość.
