Do osiągnięć imperium Songhai w przedkolonialnej Afryce Zachodniej należy stworzenie znormalizowanego systemu miar i wag. Imperium Songhai było największym imperium w historii Afryki, z kilkoma tysiącami kultur pod kontrolą i większym terytorium niż jakiekolwiek inne afrykańskie imperium do czasów współczesnych.
Imperium Songhai trwało od 1375 do 1591 roku. Było to największe i ostatnie z trzech głównych przedkolonialnych imperiów z Afryki Zachodniej. Rozwinęła się z królestwa Gao, a władca Sunni Ali Ber pomógł imperium Songhai przejąć Mali. Kolejny cesarz Askia Muhammad Toure scentralizował rząd, tworząc dużą biurokrację, by nadzorować rozległe imperium, mianując praktycznie wszystkich burmistrzów i sam gubernatorów. Był pierwszym władcą Afryki Zachodniej, który umożliwił wymianę ambasadorów z innymi państwami muzułmańskimi.
System sprawiedliwości imperium był prowadzony przez muzułmańskich sędziów w ramach islamskiego systemu. Obszary miejskie imperium były głównie islamskie, a obszary wiejskie nie. Większość ludzi z imperium Songhai nie nawróciła się na islam. Około 97 procent populacji zachowało swoje tradycyjne religie, mimo że wielu władców próbowało zmusić lud do konwersji.
