Głównym wkładem Karola Marksa w ekonomię było nowe ramy, które opisują ekonomię jako walkę o władzę między różnymi klasami. Jego krytyka kapitalizmu została zaakceptowana przez wielu teoretyków ekonomii. Jego twórczość zrodziła także niezliczone debaty.
Karol Marks pisał o szerokim zakresie tematów, ale jego podejście do ekonomii dało początek nowej linii rozumowania, która jest wciąż żywa. Napisany wkrótce po rewolucji przemysłowej, prace Marksa przedstawiły niektóre z tego, co uważał za wrodzone słabości kapitalizmu. Pomimo szybkiego rozwoju, jaki kapitalizm wytwarzał wokół niego, Marks postrzegał wzrost jako paliwo dla przyszłej rewolucji.
Marks zasugerował, że środki produkcji będą ostatecznie utrzymywane nie przez prywatny przemysł, ale przez ludzi lub rząd. To myślenie wciąż brzmi dzisiaj, ale różne rządy mają bardzo różne interpretacje tego, w jaki sposób marksizm ma być wykorzystywany do informowania o polityce.
Chociaż niektórzy uważają Marksa za wezwanie do rewolucji, demokracje społeczne w Europie dążą do stopniowego podejścia do socjalistycznego zarządzania i polityki gospodarczej. Z drugiej strony Chiny przyjmują bardziej agresywne podejście, ale jego akceptacja ograniczonego kapitalizmu jest powszechnie uznawana za początek dziesiątek lat szybkiego wzrostu. Marks jest prawdopodobnie najlepiej znany w Stanach Zjednoczonych jako inspiracja komunizmu w stylu komunistycznym.
