To, co ludzie robią z wolnym czasem, zależy od takich czynników, jak osobiste zainteresowania, dochody do dyspozycji, mobilność i ograniczenia geograficzne. Na przykład ludzie żyjący w zaśnieżonych, górzystych rejonach mogą uprawiać narciarstwo jako działalność rekreacyjna, podczas gdy ci, którzy mieszkają w nadmorskich, tropikalnych miejscach mogą preferować korzystanie z ich naturalnego krajobrazu poprzez działania na bazie wody, takie jak snorkeling, surfing lub żeglarstwo. Czas wolny definiuje się jako czas wolny od płatnych lub nieopłaconych obowiązków związanych z pracą i nie obejmuje czasu pracy spędzonego na wykonywaniu osobistych obowiązków lub rzeczy niezbędnych do przeżycia, takich jak spanie lub jedzenie.
Oprócz czynników takich, jak geografia i wolność finansowa, kultura może mieć duży wpływ na to, jak ludzie spędzają wolny czas. W rzeczywistości niektóre kultury cenią sobie wolny czas bardziej niż inne, więc niektórzy ludzie mogą cenić czas wolny mniej niż inni i mogą spędzać mniej czasu na wykonywaniu niezwiązanych z pracą rzeczy, które ich interesują. Mężczyźni mają więcej wolnego czasu niż kobiety, a zatrudnieni dorośli bez dzieci również mają więcej wolnego czasu niż ich rówieśnicy, którzy mają dzieci. Czas wolny dziecka może być regulowany i planowany przez rodzica lub opiekuna. Potencjalne zajęcia rekreacyjne obejmują ćwiczenia lub zajęcia sportowe, zajęcia towarzyskie, czytanie, oglądanie telewizji lub granie w gry.
