Dwie rzeczy wpływają na wielkość tarcia na obiekcie: siła, która przepycha oba materiały razem i rodzaj powierzchni dwóch materiałów. Różne interakcje między tymi dwoma aspektami mogą powodować wariancje w tarciu.
Powierzchnia, która pozwala na kontakt większej liczby atomów ze sobą, jest bardziej korzystna do wytwarzania wyższych poziomów tarcia. Odwrotność jest również prawdą, gdzie mniej punktów styku między atomami powoduje mniejsze tarcie. Ta sama relacja obowiązuje w sytuacjach, w których większa siła skutkuje większym tarciem między dwoma obiektami, podczas gdy mniejsze siły powodują mniejsze tarcie.
