Motyle należą do Królestwa Animali, Typu Stawogłowy, Klasy Insecta, Lepidoptera Zakonu i podrzędnego Rhopalocera. Podrzędny Rhopalocera zawiera trzy nadrodziny, w tym motyle i ćmy szypra. , z prawdziwymi motylami należącymi do nadrodziny Papilionoidea. Pod tą klasyfikacją znajduje się pięć rodzin motyli. W rodzinach motyle dzielą się na podrodziny, a każdy motyl wpada w niepowtarzalny rodzaj i gatunek.
Pięć rodzin motyli to Papilionidae, czyli pająkowate motyle; Pieridae lub białe i siarkowe motyle; Nymphalidae lub motyle o łapach zarośniętych; Łysaczkowate, małe motyle i Libytheidae lub pisklęta motyle. Pierwsze cztery rodziny motyli zawierają podrodziny, do których zaklasyfikowano motyle. Rodzina Papilionidae obejmuje podrodziny Parnas, Swallowtail i Baroniinae, w tym duże i kolorowe motyle, takie jak Swallowtail i Birdwing. Rodzina Pieridae składa się z Sulfur, White, Mimic Sulphur i podrodziny Pseudopontiinae motyli, z których większość żyje w Afryce i Azji. Rodzina motyli Nymphalidae obejmuje wiele znanych gatunków, takich jak motyle Monarch, Emperor, Admiral i Tortoiseshell. Ta rodzina jest podzielona na dziewięć odrębnych podrodzin. Rodzina Lyeacnidae zawiera ponad 6000 gatunków motyli i dzieli się na podrodziny: Metalmark, Hairstreak, Copper, Blue, Styginae i Curetinae.
