Emily Dickinson nie zdobyła żadnych literackich nagród za swoje życie. Mimo, że napisała prawie 1800 wierszy, mniej niż 12 zostało opublikowanych za jej życia, a pierwszy tom jej wierszy nie został skompilowany i opublikowany do końca jej śmierć.
Emily Dickinson uczęszczała do Amherst Academy w Amherst w stanie Massachusetts i zaczęła pisać wiersze, gdy jeszcze była nastolatką. Mimo że dobrze radziła sobie w szkole, często była nieobecna z powodu choroby. Różni nauczyciele i znajomi byli uzależnieni od jej rozwoju jako pisarz. Po ukończeniu szkoły rzadko opuszczała rodzinny dom, znany jako The Homestead. Troszczyła się o swoją chorą matkę, utrzymywała obszerną korespondencję z przyjaciółmi i wypełniła zeszytami poezję. W końcu jej odosobnienie stało się tak poważne, że rzadko opuszczała pokój.
Chociaż kilka wierszy Dickensona pojawiło się w takich publikacjach jak "Springfield Republican", "Drum Beat" i "Brooklyn Daily Union", większość jej wierszy pozostała niepoprawiona w 40 zeszytach i luźnych kartkach po jej śmierci. Jej siostra, Lavinia, postanowiła je opublikować. W listopadzie 1890 r. Ukazała się kolekcja "Wiersze". Zawierał 115 wierszy i odniósł natychmiastowy sukces. W ciągu kilku następnych lat opublikowano kilka kolejnych tomów. Jednak wielu wczesnych redaktorów zmieniło idiosynkratyczną interpunkcję Dickensona i dopiero w 1955 r. Redaktor naukowego trzytomowego zbioru jej wierszy usiłował przywrócić oryginalne formatowanie i interpunkcję Dickensona.
