A haiku to nieszyfrowany wiersz złożony z trzech linii i 17 sylab, z pięcioma sylabami w pierwszej linii, siedmioma w drugiej i piątą w trzeciej. haiku kładzie nacisk na zdjęcia, zwykle krajobrazów, pory roku i pora dnia.
W oryginalnej japońskiej poezji haiku zestawiło dwa obrazy z intencją ich zharmonizowania. Kireji, czyli "cięcie słów", łączyło różne obrazy. Pierwszym wielkim mistrzem haiku był Basho. Podczas okresu Tokugawa w XVII wieku podniósł haiku do poziomu sztuki wysokiej. Inni mistrzowie haiku to Buson w XVIII wieku i Masaoka Shiki w XIX wieku. Przez stulecia haiku stało się dominującą formą poezji japońskiej. Pod koniec XX wieku ponad milion Japończyków studiowało haiku pod kierunkiem nauczycieli.
Od początku XIX wieku niektórzy europejscy poeci próbowali naśladować haiku. Indyjski laureat Nagrody Nobla Rabindranath Tagore napisał haiku w języku bengalskim, a także przetłumaczył niektóre z oryginalnych japońskich. Forma haiku stała się popularna w Stanach Zjednoczonych dzięki pisarzom z epoki beatowej, takim jak Jack Kerouac i Gary Snyder. W czasach współczesnych praktykują ją poeci na całym świecie w Japonii, wielu krajach europejskich, Indiach, Rosji i Stanach Zjednoczonych.
