Uznanie emocji, wyjątkowy duch artysty, szacunek dla natury i sceptycyzm w stosunku do społeczeństwa ludzkiego są cechami literatury romantycznej. Cechy te są ostrym przeciwieństwem neoklasycznego ruchu literackiego, który poprzedzał romantyzm.
Po kilku latach panujących tendencji literackich, które sięgają przeszłości, świętowały społeczeństwo ludzkie i dążyły do formalnej sprawności, pisarze ruchu romantycznego chcieli czegoś prostego, autentycznego i potężnego. Pod koniec XVIII wieku William Wordsworth i Samuel Taylor Coleridge współpracowali przy "Lyrical Ballads", kolekcji wierszy, których prosta, codzienna dykcja, naturalne ustawienia i koncentracja na emocjach oszałamiały świat literacki. Pracując w tym samym czasie, William Blake stworzył wspaniałe, bardzo osobiste wiersze, takie jak "Tyger" i "Jerozolima", które zarówno szanowały i obawiali się naturalnego świata, jak i wykradały napierające "ciemne szatańskie młyny" rewolucji przemysłowej. Ten sceptycyzm rozwoju ludzkości pojawił się również we wczesnych horrorach, takich jak "Frankenstein" Mary Shelley. Pisarze romantyczni próbowali również zgłębić prawdziwą głębię ludzkiej psychologii, ukazując brzydotę pod powierzchnią, a nie ładne powierzchownie swoich poprzedników z okresu neoklasycyzmu. Takie obawy doprowadziły ich do kontemplacji mrocznych i lekkich stron życia, aby osiągnąć autentyczny obraz rzeczywistości.
