Chociaż istnieje kilka cech zimnych frontów, jedną z najczęstszych jest drastyczna różnica temperatur zimnych frontów. Zimne fronty polarne mają potencjał obniżenia temperatury o 30 stopni Fahrenheita.
Gdy zbliża się front zimny, ciśnienie atmosferyczne spada. Osiąga najniższy poziom na linii frontu, a następnie nagle się zwiększa. Obserwatorzy zauważają również zmianę kierunku wiatru, zwykle z kierunku południowego na północno-zachodni w Stanach Zjednoczonych. Zbliżający się front przynosi krótkie prysznice, które zamieniają się w burze z przodu. W ślad za frontem burze zamieniają się w prysznice zanim pogoda się wyjaśni.
Masa zimnego powietrza często przemieszcza się wzdłuż powierzchni Ziemi. W dolnej części przodu powietrze porusza się znacznie wolniej niż powietrze na wyższych wysokościach z powodu efektu tarcia. Powoduje to, że krawędź przednia przyjmuje kształt klina.
Zimne fronty często poruszają się szybko, nawet dwukrotnie szybciej niż ciepły front. Czasami kojarzą się z ciepłym frontem, tworząc przestrzeń, w której ciepłe i zimne powietrze oddziałują. Ta strefa interakcji jest "ciepłym sektorem" i często kojarzona jest z tornadami. Ostre różnice temperatur są odpowiedzialne za powstawanie gradu.
