Tornado to gwałtownie wirująca kolumna powietrza, która powstaje podczas silnych burz i zawiera pusty rdzeń. Charakteryzuje się wirującym powietrzem, które często zawiera kurz i zanieczyszczenia, a także szybkie spirale w górę. Dno kolumny dotyka ziemi, podczas gdy góra rozciąga się o pięć lub więcej mil w niebo.
Tornado zwykle porusza się z południowego zachodu na północny wschód. Długość jego ścieżki wynosi średnio 4 mile, ale sięga 300 mil, a szerokość tej ścieżki wynosi średnio 400 jardów. Tornada podróżują z prędkością od 25 do 40 mil na godzinę. Zwykle pochodzi z ciemnych, ciężkich chmur z wirującym lejkowatym wisiorkiem, który rozciąga się na ziemię. Przed burzą zazwyczaj występują opady, grad i ulewa. Tornada generalnie charakteryzują się ryczącym, pędziącym dźwiękiem, takim jak hałas generowany przez samoloty lub pociągi pędzące przez tunel.
Większość tornad w Stanach Zjednoczonych występuje w godzinach 4-6. w marcu i do lipca. Warunki niezbędne do rozwoju tornada obejmują niestabilną atmosferę z silną burzą z piorunami, siłą podnoszenia i pionowym modelem ścinania wiatru, który zapewnia rotację. Zderzenie mas powietrza jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do powstawania tornad. Silne wiatry tornada często niszczą domy i budynki, wyrywają drzewa i powodują utratę życia.
