Etapy cyklu przetwarzania danych to zbieranie, przygotowanie, wprowadzanie, przetwarzanie i wyprowadzanie. Przechowywanie danych jest krokiem uwzględnionym przez niektóre. Cykl przetwarzania danych zamienia nieprzetworzone dane na przydatne informacje.
Pierwszym etapem cyklu przetwarzania danych jest gromadzenie nieprzetworzonych danych. Następny etap przygotowuje dane poprzez kodowanie, zmianę układu, klasyfikację lub inną organizację w bardziej znaczący sposób. W kolejnym etapie etapu wejściowego zweryfikowane dane są konwertowane do postaci czytelnej dla komputera i przetwarzane przez komputer. Zwykle wiąże się to z wprowadzaniem danych przez osoby fizyczne. Po wprowadzeniu dane są przetwarzane. Przetwarzanie poddaje dane różnym środkom manipulacji. Kolejnym etapem jest wynik, w którym dane stają się znaczącymi informacjami, które mogą być interpretowane przez innych. Cykl przetwarzania danych to kroki podejmowane w celu ewolucji danych z surowych, nieczytelnych cyfr i danych wejściowych do przydatnych informacji.
Wiele cykli przetwarzania danych obejmuje także dodatkowy etap przechowywania. Te cykle zawierają pamięć masową, w której przechowywane są dane, instrukcje i informacje do wykorzystania w przyszłości. Pamięć masowa pozwala w przyszłości na szybki dostęp i odzyskiwanie przetwarzanych informacji, jeśli jest to potrzebne do dalszego przeglądu.
Przetwarzanie danych często wiąże się z pewną kombinacją konwersji danych, walidacji, agregacji i analizy.
