Niedokrwistość sierpowata jest chorobą genetyczną, która ma wpływ na kształt czerwonych krwinek, zgodnie z Healthline. U normalnych ludzi czerwone krwinki są okrągłe, co pozwala im poruszać się przez małe naczynia krwionośne. Jednak czerwone krwinki ludzi cierpiących na niedokrwistość sierpowatych komórek mają kształt półksiężyca, co powoduje, że komórki sklejają się i uniemożliwiają dotarcie krwi do niektórych części ciała.
Niedokrwistość sierpowata jest autosomalnym stanem recesywnym, zgodnie z Healthline. Oznacza to, że osoba musi otrzymać dwie kopie genu od rodziców, aby rozwinąć tę chorobę. Osoba posiadająca tylko jedną kopię genu ma cechę sierpowatości. Ta cecha sprawia, że dana osoba częściej przeżywa infekcję wywołaną przez malarię, co powoduje, że cecha ta jest bardziej rozpowszechniona w obszarach podatnych na malarię.
Do typowych objawów niedokrwistości sierpowatej należą niedokrwistość, czyli niedobór czerwonych krwinek, oraz zespół dłoniowo-podeszwowy, w którym czerwone krwinki w kształcie półksiężyca uwięzione są w dłoniach i stopach osoby, powodując ich puchnięcie, Stan Healthline. Dzieci z niedokrwistością sierpowatokomórkową mogą również odczuwać opóźnienie wzrostu i dojrzewania płciowego. W większości przypadków te dzieci odzyskują utraconą wysokość i rozwijają się normalnie do czasu osiągnięcia dorosłości.
